El Almanaque
Un almanaque es una publicación anual que contiene la información tabular de algunos temas determinados, ordenados en un calendario. Se pueden encontrar datos astronómicos y diversas estadísticas, también se puede información tal como los movimientos del sol y de la luna, eclipses, días festivos, y cronologías entre otra información. La palabra almanaque proviene de la árabe al-manaakh, "el clima," reflejando su propósito original utilizado para la agricultura donde proporcionaba información sobre estaciones y el clima.
El precursor del almanaque fue el calendario climático griego, el Parapegma. Ptolomeo, el astrónomo de Alejandría (siglo I CE) escribió un tratado, Phaseis -"fases de las estrellas y colección de los cambios climáticos" es la traducción completa de su titulo completo- la base de un Parapegma, donde aparecen una lista de cambios climáticos en las estaciones regulares, las primeros y últimas apariciones de estrellas y constelaciones al amanecer y al anochecer, y eventos solares tales como solsticios, organizados de acuerdo al año solar. Con los cómputos astronómicos se predecían los fenómenos climáticos, compuestos como un resumen de las observaciones hechas por las varias autoridades del pasado. La Parapegmata fue compuesta durante siglos.
Ptolomeo creyó que los fenómenos astronómicos causaron los cambios en el clima estacional; su explicación de porqué no había una correlación exacta de estos acontecimientos fue que las influencias físicas de otros cuerpos celestes también intervinieron. Por lo tanto, para él la predicción del tiempo era considerada como una división de la astrología.
Cuando los almanaques fueron concebidos por primera vez, la gente todavía vio muy poca diferencia entre predecir los movimientos de las estrellas y de las mareas, y predecir el futuro en el sentido de la adivinación. Por lo tanto, los primeros almanaques contenían tanto horóscopos generales, así como la información concreta. Uno de estos almanaques, Poor Robin's Almanack (no sea confundido con "El almanaque de Richard Pobre" de Benjamín Franklin) parodió estos horóscopos en su publicación de 1664, diciendo: "este mes podemos esperar las noticias de la muerte de algún hombre, mujer o niño, ya sea en Kent o en Christendom." este tipo de almanaque aun existe como: Old Moore's Almanac, aunque sus descendientes modernos son los suplementos "Your Year in the Stars" (Su año en las estrellas) dentro de la edición de algunos periódicos y revistas.
Uno de sabios españoles en percibir la importancia de un almanaque es Rodrigo Çamorano (Rodrigo Zamorano) cosmógrafo de Felipe II y así lo atestigua en su obra de Cronología y Reportorio de la razón de los tiempos escrita en 1585.
Almanaques Contemporáneos
Los almanaques actualmente publicados contemporáneos tales como el almanaque de "New York Times" han ampliado su alcance y contenido más allá de sus contrapartes históricas. Los almanaques de hoy incluyen una presentación comprensiva de datos estadísticos y descriptivos que cubren al mundo entero. El contenido también incluye discusiones sobre temas de interés y un resumen de los acontecimientos históricos recientes.
Los temas más importantes cubiertos en los almanaques (reflejados en sus tablas de contenido) incluyen a: la geografía, gobierno, demografía, agricultura, economía y negocios, salud y medicina, religión, medios de comunicación, transporte, ciencia y tecnología, deporte, y premiaciones.
También se publican algunos almanaques especializados, por ejemplo el almanaque de la política norteamericana (The Almanac of American Politics) publicado por el National Journal (Diario Nacional).
En 2004, el antiguo editor de Utne Reader, Eric Utne comenzó a publicar el Cosmo Doogood's Urban Almanac (Almanaque Urbano Doogood). El contenido de este almanaque incluye un calendario diario, guías del cielo y la noche, predicciones del tiempo, una guía de campo sobre la flora y fauna urbana, poemas, proverbios, cotizaciones, y refranes famosos, historias detrás de los días festivos, festivales, y acontecimientos históricos, cumpleaños y fechas de la muerte de diversa gente famosa, proclamaciones, canciones, recetas, acontecimientos astronómicos, etc.